Ya sea que tenga hambre de una carrera en las artes, o simplemente hambre, Free Times Café en College St. es una opción obvia.El famoso restaurante/bar ha ofrecido comida deliciosa y una plataforma para artistas emergentes desde 1980. Y aunque actuar en Free Times es una manera fácil de hacerse notar, administrar el café ha sido todo menos fácil para la propietaria, Judy Perly.“Hay poca protección para las empresas en la ciudad”, explica Perly.“Y desde la pandemia, ha sido aún peor.Pero no se trata de obtener ganancias.Se trata de brindar un servicio a la comunidad”.Perly siempre se ha comprometido con el principio del servicio, y lo cumple con honestidad.Nacido en una familia de aficionados a la cultura, a Perly se le enseñó desde el principio el valor de la buena comida y el buen entretenimiento.“No éramos la típica familia de clase media”, recuerda Perly.“Mis padres trabajaban sin parar durante el día, por lo que la nuestra era una casa nocturna… íbamos a restaurantes, clubes nocturnos y teatro en vivo, en Toronto, Stratford y Nueva York”.Debido a la demanda del trabajo de sus padres (ellos fundaron y operaron Perly's Maps en 1949), Judy a menudo se quedaba a cargo del hogar y preparaba y cocinaba la cena.Esto fomentó en ella una comprensión de la economía de los alimentos (cómo elegir ingredientes de calidad a un buen precio) y una apreciación de las tradiciones culinarias en la cultura judía y más allá.Cocinar también se convirtió en un refugio emocional.“La comida era mi escape”, comparte Perly.“Y fue lo único por lo que me elogiaron.Mis padres eran personas ocupadas y no se enfocaban en mis estudios u otros logros.Pero si hago una buena comida…”Aunque los padres de Perly no estaban estudiando detenidamente sus boletas de calificaciones de la escuela, había una expectativa de grandeza en el hogar: la creencia de que sus hijos podían cambiar el mundo.Y debido a que se le permitió correr libremente, Perly desarrolló una laboriosidad y una inclinación por la toma de riesgos, rasgos que la impulsaron a actuar hace más de 40 años, cuando un lugar para almorzar recientemente renovado en 320 College St. salió al mercado.Abrir un restaurante en el mejor de los casos es una tarea difícil, y ciertamente no lo es menos en la cúspide de una recesión.Y aunque Perly parece ilesa, también fue una era en la que las mujeres empresarias eran vistas con escepticismo.“Me encontré con ciertas actitudes condescendientes”, dice Perly.“Pero me crié en un hogar igualitario, con mi madre trabajando tan duro como mi padre.Entonces, nunca dejo que esas cosas me retrasen”.Lo que impactó el primer año de Perly en el negocio fue una racha de mala suerte, con la muerte de su padre y su querida abuela, y su madre requiriendo atención por lesiones.Perly y su novio se separaron y las diferencias creativas pusieron fin a una sociedad temprana en el negocio.“Mi socio no quería organizar espectáculos en el Café”, recuerda Perly.“Pero vi la música y las artes como una parte de la vida que debería ser accesible para todos.Así que compré mi socio, traje música y el resto es historia”.Y toda una historia es.Durante cuatro décadas, Free Times Café ha acogido a algunos de los mejores músicos de Canadá y más allá.Un faro de música folclórica de calidad y el único lugar en el mundo que presenta presentaciones semanales de klezmer sin cargo de entrada, el Café ha ayudado a lanzar la carrera de artistas canadienses como Ron Sexsmith, Emm Gryner y Laura Fernandez, en el más antiguo. escenario de micrófono abierto en la ciudad.“Free Times Cafe es donde aprendí a perfeccionar mi oficio”, comparte la artista de grabación de Toronto, Laura Fernandez.“Es donde aprendí a tocar para una audiencia y donde siempre me he sentido cómodo compartiendo material nuevo.¡Judy Perly es una heroína de la escena canadiense de música en vivo y composición de canciones!”.El estándar de desempeño en Free Times atrajo un flujo constante de clientes y permitió a Perly seleccionar un menú de comidas favoritas que deleitó a los clientes durante décadas.El menú de hoy es ecléctico y combina platos del Medio Oriente con comida canadiense, pero fue la introducción del icónico 'Bella!¿Ya comiste?'brunch de los domingos que realmente consolidó la reputación de Perly como un talentoso chef culturalmente auténtico.Perly continuó perfeccionando y evolucionando el negocio, pero en la primavera de 1990 se produjo un incendio y el lugar estuvo cerrado durante casi ocho meses.Cuando otros podrían haber renunciado, Perly fue incansable: su visión para los negocios y su compromiso con el servicio la ayudaron a reconstruir mejor.Y son esos mismos rasgos los que permitieron que el Café no solo sobreviviera al bloqueo de COVID-19, sino que prosperara.Perly buscó primero proyectos de renovación y remodelación, abordando algunas de las necesidades de mantenimiento del lugar, como alfombras nuevas e iluminación nueva.Y el dinero del gobierno ayudó a suavizar la pérdida de clientes para cenar, lo que le dio a Perly la oportunidad de ir al café todos los días y ser creativo e industrioso.Revisó los menús y, junto con su amado personal, construyó una 'tienda' temporal de Free Times, con comidas festivas que deleitó a su base de clientes judíos que la apoyaban, y cientos y cientos de Paletas, una golosina popular.“Nunca ha sido fácil administrar este negocio”, admite Perly.“Los impuestos a la propiedad comercial siempre han sido malos, y con el aumento de los costos de alimentos y mano de obra y el lento regreso a salir a cenar después de la pandemia, puede ser más desafiante que nunca.Pero tengo un gran grupo de personal y soy una persona creativa.Creo que estamos haciendo algo único en Free Times Cafe, con comida que está conectada con mis raíces y entretenimiento que refleja la diversidad de nuestra ciudad”.Dadas las alineaciones y las multitudes agradecidas en las noches de micrófono abierto del martes, Judy Perly tiene razón y es digna de elogio.Laura Fernandez se presentará en Free Times Cafe con Howard Gladstone a las 7 pm el 17 de septiembre.Evan Roberts es un amante de las artes y un gran admirador de Toronto.También le gustan mucho los bienes raíces.Su columna, Home is Where the Art is, es el nexo de esas tres pasiones.Manténgase informado con el boletín semanal de STOREYS.Manténgase informado con el boletín semanal de STOREYS.